Рождество – один из самых древних праздников. И хотя в нашей стране Рождество долгое время не являлось официальным праздником и в народных традициях практически неотделимо от празднования Нового года, любим мы его ничуть не меньше.

Начало празднования Рождества Христово относят еще к IV веку. А некоторые историки утверждают, что отмечать Рождество люди начали еще раньше, уже во II веке. Однако дата празднования этого дня определилась не сразу. С реальным рождением Христа дата праздника не связана: по описаниям Библии, родился Иисус вовсе не зимой. Но уже в IV веке для праздника Рождества Христова устанавливается дата 25 декабря.

По одной из версий, это связано с приходившимся на эту дату языческим праздником «Рождения Солнца». Этот солярный праздник отмечался тогда, когда после долгой зимы и зимнего солнцестояния начинал прибывать световой день. Вполне понятно желание церкви отвлечь людей от языческого праздника и переориентировать их на христианские богослужения. В церковных традициях принято называть Христа «Солнцем Правды», что весьма кстати подошло к названию языческого праздника. По другой версии, в этот день вероятно зачатие Христа. Именно этот день считался днем Богоявления и изначально почитался христианами как праздник.

И все же Рождество и сегодня в разных странах отмечается в разное время. Католическая Церковь, использующая новоюлианский календарь, празднует Рождество 25 декабря. Русская Православная Церковь празднует Рождество по григорианскому календарю, 7 января. Армянская Церковь и сегодня, как много столетий назад, объединяет Рождество и Крещение Господне в праздник Богоявления и отмечает его 6 января (19 января по новому стилю).

Вне зависимости от традиций церкви, наш народ объединяет все эти даты в единые Новогодние каникулы, начинающиеся 25 декабря и заканчивающиеся 14 января, в уникальный праздник с удивительным для иностранцев названием «Старый Новый Год». В течение всего этого времени мы радуемся нарядной елке, дарим друг другу подарки и ждем чудесного исполнения желаний. Ну а если времени Рождества не хватает для веселья, то продолжаем эти празднования вплоть до Китайского Нового Года, который приходится уже на февраль.